Морской ёж

Тридцать семь миллионов лет назад на месте нашего города плескалось огромное Чеганское море, а на его берегах обитали доисторические животные. Ископаемые останки морских и сухопутных обитателей время от времени находили копейчане и приносили в музей. Так и собралась коллекция: ракушки, окаменевшие водоросли, кости носорога, бивни мамонта и другие окаменелости.

Одним из наиболее интересных экспонатов является морской ёж (Eshinolampas sp.), пополнивший палеонтологическую коллекцию в 2009 году. Размер его составляет 8,5 на 7,5 сантиметра. Морские ежи — колючие существа круглой формы, окаменелости которых обычно находят у побережья. Это подтип типа иглокожих. Как и у всех иглокожих, одна из их основных особенностей — пятилучевая симметрия. Возникли морские ежи в палеозое и живут в морях до сих пор. Но за это время они претерпели довольно значительные изменения. Основное отличие палеозойских древних ежей от современных — строение панциря, который состоял из слабо связанных между собой пластинок и после смерти животного распадался на отдельные фрагменты. Поэтому древних морских ежей практически никогда не находят целыми — тем ценнее наш коллекционный экземпляр.

Хотя у древних морских ежей много общего с современными видами, их окаменелости долгое время принимали за других существ. В Англии считалось, что это были сверхъестественные короны, буханки священного хлеба или магические змеиные яйца. В Дании полагали, что это «грозовые» камни, которые начинают выделять влагу перед штормами — так люди предсказывали ненастную погоду.

Без окаменелостей наши знания о прошлой жизни на Земле ограничились бы несколькими последними тысячелетиями. Чтобы определить, какие животные или растения были на нашей планете в далёком прошлом, какой они были формы и размеров и в какой момент исчезли, современная наука использует оставленные ими «следы»: отпечатки и окаменелости, найденные во льдах и горных породах, — своего рода негатив флоры и фауны минувших дней.

В музейной коллекции присутствуют и другие отпечатки прошлого, к примеру оттиски древних папоротников на камне.