Где много золота берут

Переехав на Урал, связь со старателями постепенно потерял. И вдруг звонок из прошлого: «Привет! Ты куда потерялся? Не хочешь о нас написать?» Звонил руководитель крупнейшей артели, который 20 лет назад, когда я уезжал с Севера, был обычным старателем. Видимо, так он решил сообщить мне, что поднялся по служебной лестнице.

Пока мы общались, я посмотрел стоимость авиабилетов до Благовещенска и дальше на Север, расходы на гостиницы и питание. На очередное приглашение намекнул собеседнику, что простому уральскому пенсионеру такие расходы не по карману. Через пять-десять минут после окончания разговора обнаружил в своей электронной почте авиабилеты в оба конца, номера люкс в гостиницах, а на банковской карте, скажем так, неприличную сумму на мелкие расходы.

У трапа самолёта в столице Амурской области меня встречал японский джип с личным водителем. Гостиница в центре города на набережной Амура с видами на китайский город Хэйхе на противоположном берегу, экскурсионная поездка по достопримечательным местам, лучший ресторан. Когда я немного освободился от опеки, смог разыскать своих коллег-журналистов из прошлого — они честно признались, что попасть на прииски практически невозможно, разве что в пресс-туре. Но это совсем другое.

Ранним утром из областного центра мы мчим туда, где золото моют мужики, — 700 километров по трассе «Амур», а потом 400 по глухим таёжным просекам, проложенным работниками прииска к месту добычи драгоценного сырья. Сезон золотодобычи длится с марта по октябрь — с момента начала таяния снега до замерзания воды в ручьях, где ведётся промысел.

Место, где геологами обнаружена золотая жила, — это участок добычи, содержащий большое количество золотосодержащей руды (песков). Его также называют рудным телом с высоким содержанием драгметалла, которое заполняет трещину в земной коре. Как правило, это ручьи. Вначале убирают весь снег. Затем происходит процесс вскрыши — так называется грунт, который снимают, прежде чем начать добычу золотоносной руды. Для пущей убедительности делаются контрольные замывки директором или начальником участка специальным деревянным лотком вручную.

И только после этого мощными бульдозерами подают золотосодержащую породу в устройство для её промывки — промывочный прибор. Принцип его работы таков: грунт загружается в приёмный бункер, куда под сильным давлением подаётся вода. Площадка, на которую загружается порода, вибрирует. В результате промывки и вибрации крупные породы отсекаются, а тяжёлые частицы драгоценного металла оседают на трафарете (рифлёном резиновом коврике).

Я объяснил это, как кажется, просто. На самом деле это колоссальный, круглосуточный труд всего коллектива — от механика и экскаваторщика до повара и золотоприёмщика. Каждая смена, а длится она 12 часов, заканчивается тем, что специальная бригада (золотоприёмщики) производит сбор драгоценного металла в опломбированные контейнеры. Вскрывают металлический «рукав». Обычной тяпкой убирают просочившиеся крупные фракции — на резиновом коврике остаются только жёлтые крупицы драгоценного металла (шлиховое золото) с различными примесями, такими как серебро, медь, железо, сульфиды, оксиды, цинк, которые меняют цвет металла, пластичность, электропроводность и стоимость. Вот поэтому в магазине мы покупаем золото той или иной пробы.

Раньше, я это застал, для удаления примесей из шлихового золота использовали ртуть, но потом этот метод запретили. Сегодня используют электролитический метод, когда золото с примесями — это анод, а пластина чистого золота — катод. В итоге чистый драгметалл отделяется от примесей и накапливается на пластине. При мокром методе используют серную кислоту, которая растворяет все примеси. При сухом аффинаже золото отделяют от примесей, пропуская через него газообразный хлор.

Наблюдательный и любопытный читатель наверняка задастся вопросом: а как же самородки? Находят? Они что, отсекаются вместе с крупной породой? И будет частично прав. Во-первых, минимальная масса самородка не является чётко зафиксированной — золотина весом 0,5 грамма уже считается таковой. А крупица драгметалла в шлиховом золоте весит примерно 3 миллиграмма.

За десяток лет дружбы со старателями я был свидетелем случая, когда нашли самый крупный самородок в Амурской области — его вес составил 1100 граммов. Приятный жёлтый кусок металла в форме расплющенного куриного яйца элегантно помещался в женской ладошке. Вместе с ним попались ещё 5–7 экземпляров по 100–150 граммов. Это было перед миллениумом 2000. Сегодняшний рекорд амурской земли — 6990!

После того как в золотоприёмной кассе, которая расположена на территории посёлка прииска и круглосуточно охраняется с огнестрельным оружием, скапливается определённая масса золотого песка, его переплавляют в слитки весом 10–12 килограммов и сдают на аффинаж. Аффинаж — это совокупность металлургических процессов получения благородных металлов высокой чистоты путём разделения их смеси и отделения примесей. А дальше золото поступает в золотовалютный фонд страны и в ювелирную промышленность, изделиями которой мы радуем себя и наших родных.

Когда я первый раз попал в золотодобывающую артель и познакомился с процессом добычи, написал: «Сюда обязательно надо привозить на экскурсии всех женщин России, чтобы они увидели, каким невероятно тяжёлым трудом добывается драгоценный металл…»

Старатели живут в деревянных балках. Столовая и баня работают круглосуточно. Есть связь, медицинское обслуживание, телевидение, своё подсобное хозяйство с теплицей и свинарником. В свободное время есть возможность собирать дикоросы (ягоды, грибы), которыми богата северная тайга. Рыбой (на фото — таймень) богаты местные реки, поскольку рыбаки здесь нечастые гости. При наличии лицензии можно выйти на охоту — дичь и зверь тут непуганые.

Сезон длится восемь месяцев. 30 дней — 12-часовая смена с 8 утра до 8 вечера и наоборот. Надо успеть добыть максимум металла — от этого зависит заработная плата старателя, которую он получает, как правило, после окончания сезона на банковскую карту.

Раньше выдавали наличные. Помните песню Владимира Высоцкого «Вача»? Это когда старатель после сезона с полными карманами денег поехал не домой, а сразу в Сочи и в поездке всё «спустил». Уже с Чёрного моря обращается к своему работодателю: «Рубль последний в Сочи трачу, телеграмму накатал: шлите деньги, отбатрачу, я их всё "прохохотал"».

С прототипом этой песни — бульдозеристом Владимиром Мокрогузом — мне посчастливилось познакомиться и подружиться. Он был уже в преклонном возрасте, работал мастером на участке, но историй о своих похождениях рассказывал много. Остепенился он ближе к 55, купил домик в деревне, обзавёлся «тылом».